《时代之思》的作者队伍涵盖了新中国成立以来不同代际、不同领域的文艺界人物，既有文艺界的领导与组织者，如郭沫若、茅盾、巴金、冯雪峰、张光年、冯牧等，也有诗人和作家，如柳青、臧克家、姚雪垠、徐迟、汪曾祺、梁斌、袁可嘉、唐湜等；既有美学家和批评家，如宗白华、朱光潜、柯灵、王朝闻、李泽厚等，也有学者与翻译家，如唐弢、王瑶、王力、文洁若、钱谷融、王元化、季羡林、童庆炳等。当然，他们的身份也并非单一，有很多横跨了创作与批评、文学史研究与美学探讨的不同领域。

　　相应的，所选文章的议题，囊括了70年来文艺理论话题的热点，从历时的角度来看，包括无产阶级文学、社会主义现实主义、古典性、生活与创作、典型论、中间人物论、红色经典的海外传播、真实性、形式美学、现代派与现代化、系统论、文化自觉与寻根、主体性、“向内转”、社会历史批评方法、都市美学、批评自觉、故事性、新古典主义、启蒙、商品化、通俗文学、后现代、后殖民、新历史主义、女性文学、比较文学、新生代、新世纪文学、生态文学、先锋文学、现代性、民族性、中国性、地方性、理想主义、学院批评与媒体批评、报告文学、现实主义回归等议题。值得一提的是，民间文学、海外华文文学等这些在高校文艺理论中显得相对边缘的分支也涉及到，并且同样关注了新兴的网络文学。这充分显示出《文艺报》一方面弘扬与彰显主流话语，另一方面也有着兼容百家的气度。

　　首先，文献性质。《时代之思》以162篇选文的凝练篇幅，构成了一部直观生动的当代文艺理论面面观，足以成为文艺理论发展史和问题史的资料基础。事实上，这些切入到文艺现象、活动和论争实际的鲜活文本，反倒比纯学院的高头讲章更具历史经验的现场感。从中我们可以看到《文艺报》如何活跃理论争鸣、鼓励艺术探索、引领思想风尚的努力乐动LDSports产品中心，进而生动地展现党的文艺政策与方针是如何落脚在具体的讨论和创作之中，理解社会主义文艺事业集体组织与个人创造、普及与提高、高雅与通俗相结合的独特性。

　　其次，现实价值。《时代之思》所选的篇目都是具有代表性的文本，如果从倾向上来说大致可以分为主导性意识形态话语、学院知识分子的学术话语、报刊作为公共空间伴随着改革开放和市场经济兴起而出现的传媒话语。它们所显示出来的理论性质是多元驳杂而又有着主线可追寻的。这其中贯穿着的主线是马克思主义结合中国本土文艺实践而生发出来的流动不已的现实关注，无论是从对马克思主义理论的接受和转换，还是对于古典传统的创新性发展，还是20世纪以来新兴的形形西方批评和理论的借鉴与改造，都与中国的语境息息相关。这些理论或者是在新的时代与社会中对既有遗产的总结与延续，或者介入到创作之中，从而使之成为生机勃勃的存在，许多表述也许并没有那么严整周密，留下粗糙和裂缝，但也正是这种真实让它们没有成为僵化的标本，显示出其活力与进一步拓展的潜能，从而仍然具有现实参考与借鉴意义。

　　第三，文化切片意味。作为对时代思潮感受灵敏的文艺观察和理论萃取，《时代之思》中的诸多文章具有文化风向标的意味。单个来看，可能只是针对一时一事一话题，但放在一起总体性地进行考察，则反映了中国话语的曲折演进。比如从新中国成立初期关于现实主义的讨论到晚近几年的现实主义话题的复归；比如中西方美学化入到文艺批评的途径，从以西律中的挪用到拿来主义式融合的转变；比如性别、生态、媒体等议题的引入……可见中西古今之间的交冲交融一直与时俱进，最终在新时代形成了在中国话语意义上的问题意识。循此问题意识的起承转合，可以一管窥豹地感知到中国文论话语经历革命建设、改革开放、新时代等阶段，应对现代化与全球化、本土文化自信建立的艰难过程。

　　概而言之，《时代之思》不仅是具有学术研究价值的文献汇编，也是带有思维启迪的观念展演，更主要的是作为文艺思想的时代留痕，成为见证新中国七十年社会、情感结构和精神风貌的文化证言。