“文艺复兴”的概念在14-16世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，

　　这是一场连续 350 年的文化复兴运动(1300-1650年)。这场运动留给我们印象最深的，恐怕是如何通过振兴文化来促进社会和谐进而促使欧洲由衰及兴，过渡到现代社会的。

　　文艺复兴产生的社会背景：是欧洲和世界范围内爆发的黑死病和封建主义危机。因为造成社会秩序混乱，经济也开始崩溃，人们的生活压力空前巨大，欧洲仿佛即将全面崩溃、陷入黑暗。

　　但这也是一场彻底改变了欧洲人的思想，乃至影响全世界的运动。在这场运动之中，诗歌、绘画和建筑等艺术形式争奇斗艳、色彩纷呈，给欧洲带来了一个多重构架的近代文化体系。文艺复兴的意思就是重生。历史在大瘟疫的肆虐和社会的崩溃中孕育了希望的种子。中世纪的黑暗时代结束了，一个崭新的时代即将诞生。

　　回顾历史，西欧的中世纪是个特别“黑暗的时代”，教会统治下的封建社会上帝是绝对的权威，不可违背。当时的欧洲，贸易中心集中在地中海沿岸，意大利最早产生了资本主义的萌芽，新兴的资产阶级渴望冲破教会神学的束缚，将本阶级的价值观、思想文化提升为社会主流。

　　13 世纪属文艺复兴运动早期，文学的发展达到了空前的水平。14 世纪末至 15 世纪上半期则酝酿着文艺复兴的高潮，期间人文主义和文学艺术有了进一步的发展，产生了一批高水平的画家、雕刻家和建筑家。

　　15世纪末至16世纪上半期是文艺复兴的盛期，文化中心城市已从佛罗伦萨转移到了罗马，涌现了著名的文艺复兴三杰一一达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。16世纪下半期至 17 世纪上半期为文艺复兴晚期。文艺复兴一直倡导重视现实生活反对权威，唤起了对天主教会及神学的怀疑和反感，打破了经学院哲学统一的局面为以后的思想进步扫清了道路，促使各种世俗哲学的兴起。

　　这种学说认为人类完全要依靠自己的力量实现社会秩序的改良和人的自我价值，与神的恩典无关。在人文主义者们看来，知识就是力量，人要展现自我具有的能力来创造自己的历史。

　　意大利文艺复兴可以视为人文主义、人道主义和人本主义三个阶段的发展进程。起初，人文主义不过是对古典文献进行考订的一个学科，结果却导致了对人类属性的重新界定一一人不是罪者，而是有尊严、有自由意志的万物之灵。这样人文主义转变为人本主义，人通过知识获得新生，对当时的世界而言，这些都被相互嵌套在同一个现代文明的发展之中。

　　第一，人生而具有尊严，因此并非人性本恶，人类之所以还不完善，是因为缺乏知识的学习和积累；

　　第二，人类不但具有人格尊严，还有主观意识和能动性，所以人们应该能够按自己的意志选择和行动。

　　那个时代的思想家和艺术家对当代以至于现代都影响深远，他们把自己的全部才能体现在社会的诸多方面，在那个时代里，他们是当之无愧的巨人，他们通过作品传播的新思想，彻底改变了人们对人类自身的观点和看法。那个时候的代表作：但丁的《神曲》、乔万尼·薄伽丘的《十日谈》、莎士比亚的《哈姆雷特》和《威尼斯商人》、·达·芬奇《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》、拉斐尔的《带金莺的圣母》、米开朗基罗的《哀悼基督》、《大卫》等等等。

　　对近代对文艺复兴史的研究，都驳斥了文艺复兴是意大利丰裕社会孕育出来的文艺花朵的传统说法。都会追述到1350 年前后，欧洲遭遇了封建制度瓦解和黑死病肆虐的双重打击，出现了秩序崩溃、道德沦丧、积贫积弱、愚昧无知等种种“封建主义总危机”的症候，导致了知识分子的觉醒，并被赋予了阻遏欧洲衰败的时代使命。

　　按照但丁、彼得拉克、薄伽丘等早期人文主义者的说法，人们已经进入到了一个“生不如死”的危机时期，只有奋起斗争，才有可能实现“要和平不要战争,要丰裕不要饥饿，要美德不要腐败，要文化不要愚昧，要秩序不要紊乱”的奋斗目标;同时，他们也对中世纪甚至古代的文化进行了全面批判或审视。毫无疑问，欧洲的衰败才是爆发文艺复兴运动的真正原因。

　　文艺复兴是人类历史上一个光辉的时代，标志着一个伟大的转折。作为一场资产阶级在思想文化领域领导的反封建文化运动,文艺复兴使欧洲摆脱了腐朽的封建宗教束缚，对欧洲乃至世界社会、文化的发展起了重要的推动作用。它是“黑暗时代”的中世纪和近代的分水岭，是资产阶级革命的舆论前提。也是西欧近代三大思想解放运动，为过来的“宗教改革”与“启蒙运动”奠定了基础。